Da Annibale a Carlo Magno molti passano il Gran S.Bernardo. Il passaggio di Napoleone del 1800 è il più imponente, con un'armata di oltre 40.000 uomini, armi e cannoni, e soprattutto un'aura di innovatore e rivoluzionario che sconvolge gli equilibri del potere conservatore.
David raffigura nel 1801 "Il Primo Console supera le Alpi al Gran San Bernardo", evento dell'anno precedente: una sorta di fotoreporter al seguito ideale dell'imperatore